หมายเหตุบรรณาธิการ: อิงค์ นิตยสารจะประกาศการเลือกบริษัทแห่งปีในวันจันทร์ที่ 11 ธันวาคม ที่นี่ เราเน้นที่ผู้แข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในปี 2560
การมีตาบนท้องฟ้าสามารถช่วยได้ Planet Labs มีมากกว่า 200 รายการ
การเริ่มต้นธุรกิจในซานฟรานซิสโกก่อตั้งโดยพนักงาน NASA สามคนในปี 2010 งานของพวกเขาขึ้นอยู่กับคำถามง่ายๆ: จะเกิดอะไรขึ้นหากเราเปิดตัวโทรศัพท์สู่วงโคจร
'เราคิดว่าค่าใช้จ่ายของดาวเทียมมีศูนย์มากเกินไปในตอนท้าย' Will Marshall ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Planet Labs กล่าว 'สมาร์ทโฟนมี 90 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อสร้างดาวเทียม คำถามของเราคือ เราจะทำให้สมาร์ทโฟนทำงานในอวกาศได้หรือไม่'
ทีมงาน Planet Labs ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ต้องทำงานเพื่อสร้างดาวเทียมขนาดเล็กกะทัดรัด ผลที่ได้คือขนาดไม่เท่าสมาร์ทโฟน แต่ด้วยความยาวและความกว้าง 10 นิ้ว สูง 4 นิ้ว จึงเล็กกว่ารถโรงเรียนขนาดเท่ารถโรงเรียนที่อยู่ในวงโคจรอยู่มาก
ในเดือนกุมภาพันธ์ บริษัทได้ส่งดาวเทียม 88 ดวงขึ้นไปบนจรวด หลังจากการเปิดตัวอีกหลายครั้ง ปัจจุบันบริษัทมีดาวเทียมมากกว่า 200 ดวงที่โคจรรอบโลก ทำให้มีกองเรือดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ บวกกับความสามารถที่ไม่เคยมีมาก่อน: บริษัทสามารถถ่ายภาพทุกทวีปบนโลกและน่านน้ำโดยรอบได้ทุกวัน
นั่นคือเป้าหมายที่บริษัทคิดไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม 'มันไม่ใช่แค่เกี่ยวกับจำนวนดาวเทียม แต่อย่างใด' มาร์แชลกล่าว 'มันเกี่ยวกับภารกิจของเราในการถ่ายภาพโลกทั้งใบทุกวัน เรารู้แต่เนิ่นๆ ว่านั่นจะเป็นความสามารถในการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นสิ่งที่จะมีมูลค่ามหาศาลสำหรับผู้ใช้ที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่ง'
ผู้ใช้เหล่านี้รวมลูกค้าจาก Farmers Edge ซึ่งวิเคราะห์ภาพถ่ายของ Planet เพื่อคาดการณ์ผลผลิตพืชผลไปยัง Google ซึ่งใช้รูปภาพสำหรับคุณลักษณะแผนที่ดาวเทียมที่ผู้บริโภคเผชิญ รัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเป็นลูกค้ารายอื่นใช้บริการเพื่อช่วยเหลือด้านการรักษาความปลอดภัยชายแดนและการตอบสนองต่อภัยพิบัติ
ดาวเทียมขนาดเล็กของดาวเคราะห์โคจรรอบโลกเป็นเวลา 24 ชั่วโมง โดยผ่านตำแหน่งเดียวกันในเวลาเดียวกันในแต่ละวัน ซึ่งช่วยให้ตรวจจับความแตกต่างในแต่ละวันได้ง่ายขึ้น โดยรวมแล้ว ดาวเทียมถ่ายภาพมากกว่าหนึ่งล้านภาพในแต่ละวัน บริษัทที่ซื้อบริการของ Planet สามารถให้การวิเคราะห์ของตนเองกับรูปภาพหรือใช้บริการจากหนึ่งในพันธมิตรของบริษัท เช่น Orbital Insight หรือ CrowdAI
ภาพที่ดาวเทียมขนาดเท่ากล่องใส่รองเท้าถ่ายเป็นแบบมาโคร เหมาะที่สุดสำหรับการสังเกตระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น หรือสีและสุขภาพของพืชผล แต่ถ้าลูกค้าต้องการภาพที่มีความละเอียดสูง Planet ก็สามารถจัดหาภาพเหล่านั้นได้เช่นกัน เมื่อต้นปีนี้ บริษัทได้ซื้อ Terra Bella ซึ่งเป็นบริษัทดาวเทียมที่ Google เป็นเจ้าของ ดาวเทียมขนาดตู้เย็นที่ใหญ่กว่าของบริษัทนั้นสามารถซูมเข้าไปในพื้นที่เฉพาะและถ่ายภาพตามที่ร้องขอได้
Marshall มองภาพของ Planet ว่าสักวันหนึ่งจะเป็นผู้พลิกโฉมโลกแห่งการเงิน 'ถ้ามีวิธีบอกผลผลิตจากไร่ถั่วเหลืองทั้งหมดในทุกฟาร์มทั่วโลกทุกวัน' มาร์แชลกล่าว 'ผู้คนในนิวยอร์กและโตเกียวที่เดิมพันในตลาดเหล่านั้นจะค่อนข้างสนใจ ที่.'
บริษัท ซึ่งขณะนี้มีพนักงาน 470 คนและกำลังเติบโต ได้รับเงินทุนมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์จากบริษัทต่างๆ เช่น First Round Capital และ IFC มีการรายงานการประเมินมูลค่าไปยัง เกิน 1 พันล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะปฏิเสธที่จะแบ่งปันตัวเลขรายได้ก็ตาม ถึงกระนั้น อุตสาหกรรมของบริษัทก็เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย: นอกเหนือจาก DigitalGlobe หน้าที่ซึ่งเน้นที่ภาพความละเอียดสูงแล้ว สตาร์ทอัพขนาดเล็กผ่านดาวเทียมอย่าง Capella Space, Spire และ OneWeb ได้เข้าสู่ช่วงพับครึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
สำหรับตอนนี้ ข้อได้เปรียบหลักของดาวเคราะห์น่าจะอยู่ที่การครอบคลุมพื้นผิวโลกอย่างครบถ้วน ในที่สุด Marshall กล่าวว่า Planet ต้องการสร้างความแตกต่างให้ตัวเองมากขึ้นด้วยการสร้างเลเยอร์ของการจดจำรูปภาพที่สามารถนำไปใช้กับภาพถ่ายได้ 'ถ้าเราสามารถจดจำเรือและรถยนต์และเรือและเครื่องบินและบ้านและถนน' เขากล่าว 'จากนั้นเราจะสามารถเปลี่ยนข้อมูลทั้งหมดนี้เป็นฐานข้อมูลของสิ่งที่อยู่บนโลกใบนี้' กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ต้องเดาอีกต่อไปว่าในแต่ละวันมียานพาหนะจำนวนเท่าใดบนถนนหรือเรือในโลกนี้ เราจะรู้ได้อย่างแน่นอน
จนกว่าจะถึงตอนนั้น Planet Labs จะไม่หยุดนิ่ง และถ่ายภาพต่อไปในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน
