หมายเหตุบรรณาธิการ: ทัวร์ชมธุรกิจขนาดเล็กทั่วประเทศครั้งนี้เน้นย้ำถึงจินตนาการ ความหลากหลาย และความยืดหยุ่นขององค์กรอเมริกัน
Woody Young มองว่างานของเขาเป็นการรักษาไอคอน
'เมื่อคุณพูดถึงแบรนด์ที่เป็นสัญลักษณ์ - Mickey Mouses และ Betty Boops - สิ่งเหล่านี้อยู่ในหมวดหมู่ของตัวเอง' Young กล่าว 'คุณต้องทำให้พวกเขาสด แต่ถ้าคุณไปยุ่งกับพวกเขา พวกเขาจะเสียบุคลิกไป'
Young เป็นประธานและเจ้าของ บริษัทนาฬิกาแคลิฟอร์เนีย ในเฟาน์เทนวัลเลย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ไอคอนที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขาคือ Kit-Cat ซึ่งเป็นนาฬิกาที่มีหางตาพร่ามัวและยิ้มแย้มแจ่มใสซึ่งอาจแขวนอยู่ในห้องครัวของคุณยายและอาจแขวนไว้ในของคุณ ในปีพ.ศ. 2497 คิท-แคท เมื่ออายุได้ 22 ปี เขาได้รับอุ้งเท้าและหูกระต่ายที่ร่วมกับหนวดเครา เขาให้ David Niven-ish air ตัวเล็กๆ แก่เขา 'ไม่มีการเปลี่ยนแปลง' ในการออกแบบพื้นฐาน Young ซึ่งเข้าซื้อกิจการในปี 1982 กล่าว ผลิตภัณฑ์นี้ยังคงผลิตในอเมริกา แม้ว่าจะมีแรงกดดันทางการเงินในช่วงทศวรรษที่ 80 ซึ่งทำให้ Kit-Cat เกือบเสียชีวิตทั้งเก้าชีวิต
จากการวิจัยของ บริษัท พบว่ามากกว่า 70% ของประชากรรู้จัก Kit-Cat ผู้ที่ไม่มีนาฬิกาจะจับหนึ่งในสื่อจำนวนมหาศาลของมัน นาฬิกา Kit-Cat ปรากฏในเครดิตเปิดของ กลับสู่อนาคต ; ในบ้านของครอบครัว Szalinski ใน Disney's ที่รัก ฉันหดเด็ก ; ในวิดีโอโดย Katy Perry และ Taylor Swift; ในโฆษณา Super Bowl สำหรับแบรนด์อย่าง Garnier และ Subway; และเช่นเดียวกับสิ่งประดิษฐ์ของวัฒนธรรมป๊อปทุกชิ้นที่คุ้มค่ากับเกลือในตอนของ ซิมป์สัน . ในวันเกิดครบรอบ 80 ปีของปี 2012 คิท-แคทได้ตั้งตระหง่านเหนือขบวนพาเหรด Rose Parade ของพาซาดีนา ไม่กี่ปีต่อมา บนชายฝั่งฝั่งตรงข้าม รุ่นสูง 6 ฟุตสี่รุ่นได้รับคำสั่งจากหน้าต่างร้านออกแบบโซโหของพิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่
เดิมทีขายในร้านค้าห้าเหรียญในราคา $3.95 นาฬิกา (บริษัทสะกดว่า 'คล็อก' แต่ Inc คู่มือสไตล์ของ . นั้นไม่ยอมรับความรวดเร็ว) ตอนนี้ขายปลีกในราคา $ 49.99 ตัวเลขที่เป็นประกายมากขึ้น เช่น หนึ่งประดับด้วยอัญมณีอำพัน มีมูลค่าสูงถึง 100 ดอลลาร์ บริษัทมีสองช่องทางหลัก: ร้านค้าพิเศษประมาณ 3,000 แห่ง (ส่วนใหญ่เป็นร้านขายของที่ระลึก นาฬิกา พิพิธภัณฑ์ และร้านขายของที่ระลึก) และการขายทางอินเทอร์เน็ตโดยตรงและโดยบุคคลที่สาม เว็บไซต์ยังเป็นที่ที่สมาชิกแฟนคลับมากกว่า 30,000 คนโหวตสีใหม่ รับส่วนลด และติดตาม 'ข่าววงใน'
ในบรรดาเมกัสฝึกหัดเหล่านี้คือ William Cappitte ซึ่งบ้านใน Hubbard รัฐโอไฮโอเป็นโรงเลี้ยงสัตว์ Kit-Cat ที่แท้จริง Cappitte พบ Kit-Cat ที่บ้านป้าของเขาครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 50 เขาเริ่มสะสมในปี 1985 และปัจจุบันมีนาฬิกาอยู่ประมาณสองโหลซึ่งจัดแสดงอยู่ในทุกห้อง 'พวกเขาบอกเวลาที่ดีและมีสีมากมาย เข้ากับการตกแต่งใดๆ' Cappitte กล่าว 'มันทำให้คุณยิ้มได้เมื่อมองมัน ฉันอายุ 65 แล้วและฉันยังสนใจพวกเขาอยู่'
ไม่น่าแปลกใจที่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คู่แข่งจำนวนมากได้เสนอนาฬิกาแมวของตัวเอง แต่ไม่มีคู่แข่งรายใดที่ใกล้เคียงกับความนิยมของ Kit-Cat 'เมื่อคุณซื้อ Kit-Cat คุณกำลังซื้อมากกว่านาฬิกาติดผนัง' Young กล่าว 'คุณกำลังซื้อรอยยิ้ม คุณกำลังซื้อลัทธิ คุณกำลังซื้อชิ้นส่วนของ Americana'
'ดังเท่าฮูลาฮูป'
ในปี 1932 นักออกแบบชาวพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ชื่อ Earl Arnault ได้เปิดตัวธุรกิจที่สร้างรอยยิ้ม ท่ามกลางความลุ่มลึกของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ Young กล่าวว่า 'เขาต้องการคิดอะไรที่ร่าเริง' เมื่อสี่ปีก่อน Walt Disney ได้แนะนำ Steamboat Willie, โปรโต-มิกกี้เมาส์; Arnault ยืมรูปหน้าของ Mickey มาสร้างเป็นแมวของเขา นาฬิการุ่นแรกๆ ทำด้วยโลหะและต้องใช้ปุ่มสตาร์ทเพื่อตั้งมอเตอร์ให้หมุน
ธุรกิจของ Arnault คือ Allied Clock Company ย้ายไปซีแอตเทิลในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เพื่อผลิตชิ้นส่วนให้กับโบอิ้ง ในขณะที่ส่งกำลังทหาร ก็ยังคงผลิต Kit-Cats ต่อไป โดยเปลี่ยนจากโลหะเป็นพลาสติก การมองโลกในแง่ดีและความเจริญรุ่งเรืองหลังสงครามกระตุ้นยอดขาย บริษัทขายสินค้าได้หลายล้านชิ้น 'ลูซิลล์ บอลล์เคยซื้อมันมาเพื่อเป็นของขวัญวันเกิดและในวันคริสต์มาส' ยังกล่าว 'เป็นที่นิยมพอๆ กับฮูลาฮูป'
ในปีพ.ศ. 2505 วิลเลียม แว็กเนอร์ ตัวแทนฝ่ายขายของบริษัท ได้ซื้อพันธมิตรและย้ายไปอยู่ที่แคลิฟอร์เนีย โดยเปลี่ยนชื่อเป็น บริษัทนาฬิกาแคลิฟอร์เนีย ยี่สิบปีต่อมา Wagner ที่ต้องการเกษียณอายุได้เข้าหา Young ซึ่งเป็นผู้ประกอบการต่อเนื่อง เจ้าของใหม่ต้องเผชิญกับความท้าทายหลายประการ ประการแรก ช่องทางหลักของบริษัท - ห้าสิบเหรียญและร้านค้าพิเศษขนาดเล็ก - ถูกบดบังโดย Walmart และร้านค้าขนาดใหญ่ Young ทำการทดสอบบางอย่างในตลาดเหล่านั้น แต่ถอนตัวกลับหลังจากผู้ค้าปลีกรายใหญ่รายหนึ่งขายสินค้าราคาถูกในจีน
Young เลือกที่จะเพิ่มตลาดร้านค้าพิเศษเป็นสองเท่าแทน โดยเติบโตจากฐานที่สำคัญผ่านงานแสดงสินค้า Best Products โชว์รูมแคตตาล็อกยอดนิยมในขณะนั้น ทำได้ดี นอกจากนี้ เขายังทำงานเพื่อแยก Kit-Cat ออกจากสิ่งที่น่าพิศวงและคู่แข่งด้วยการเพิ่มคำว่า 'ต้นฉบับ' ให้กับการตลาดของบริษัทและชื่อแบรนด์บนหน้าปัดนาฬิกา California Clocks ทำกำไรได้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โดยประสบกับการเติบโตอย่างมากในช่วงปลายทศวรรษ 90 ด้วยการเปิดตัวเว็บไซต์ที่ประสบความสำเร็จในช่วงต้นๆ และประสบความสำเร็จอย่างมาก
อะไรทำให้คิตตี้วิ่ง?
อะไหล่ก็มีปัญหาเช่นกัน จนถึงช่วงปลายยุค 80 นาฬิกา Kit-Cat ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าพร้อมสายไฟ ซัพพลายเออร์มอเตอร์ของบริษัทส่วนใหญ่ขายให้กับอุตสาหกรรมเครื่องใช้ไฟฟ้า ซึ่งเปลี่ยนมาใช้นาฬิกาดิจิตอล เมื่อลูกค้ามอเตอร์ไฟฟ้าส่วนใหญ่หายไป ซัพพลายเออร์กล่าวว่าจะต้องเพิ่มราคาเป็นสองเท่า หนุ่มถูกบังคับให้ย้ายไปใช้แบตเตอรี่
ปัญหาคือมอเตอร์ไฟฟ้าใน Kit-Cat ไม่ได้ทำงานแค่นาฬิกาแต่ยังหมุนตาและหางที่แกว่งไปมาด้วย แบตเตอรี่วิ่งเพียงแค่นาฬิกา ไม่มีการหมุน ไม่มีการแกว่ง Young พยายามออกแบบแบตเตอรี่ใหม่ แต่มีตัวแปรมากเกินไป เช่น น้ำหนัก วัสดุ และตำแหน่งของจุดศูนย์กลางเพื่อเพิ่มพลังงานที่จำกัดสูงสุด
ในการประชุมนักประดิษฐ์ในเมืองพาซาดีนา ที่ซึ่งเขาพูดเกี่ยวกับทรัพย์สินทางปัญญา Young ออกจากบูธไปที่บูธและคัดเลือกผู้เข้าร่วมประชุมสี่คนเพื่อโจมตีปัญหาคนละชิ้น เขารวมโซลูชันของพวกเขาเข้าด้วยกันและภายใน 30 วันก็มีต้นแบบที่ใช้งานได้ 'ฉันเคยนำปัญหาไปทั่วโลกกับผู้ขายแต่ไม่ประสบความสำเร็จ' Young กล่าว 'แต่นักประดิษฐ์เหล่านั้นได้งานทำ'
ปัญหาทางเทคนิคได้รับการแก้ไขแล้ว California Clock ยังคงประสบปัญหาด้านต้นทุน บริษัททำชิ้นส่วนของตัวเองมาโดยตลอด ยกเว้นมอเตอร์เหล่านั้น ซัพพลายเออร์รายใหม่ของการเคลื่อนไหวแบบควอตซ์ - ผู้ผลิตชื่อ Takane ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณใกล้เคียง - ยังมีอุปกรณ์ที่เหลือเช่นเครื่องอัดรีดพลาสติกที่ Young จำเป็นต้องทำ Kit-Cat ดังนั้นในปี 1994 Young ได้เปลี่ยนการผลิตทั้งหมดให้กับซัพพลายเออร์ของเขา ขายโรงงานของเขา และย้ายไปอยู่กับ Takane ซึ่ง California Clock ยังคงเป็นอิสระจากกัน
'ค่าเช่า ค่าจัดการพิเศษ และค่าขนส่งหายไป' ยังกล่าว ซึ่งอ้างถึงว่าเป็นประโยชน์ต่อประสิทธิภาพการผลิตและการขนส่งที่ได้รับการปรับปรุง ในขณะเดียวกัน ความต้องการอย่างต่อเนื่องสำหรับการผลิต Kit-Cat 'มีความสำคัญมากสำหรับธุรกิจของพันธมิตรของเรา'
มีอะไรใหม่ แมวเหมียว?
วิธีเดียวที่แบรนด์อายุ 87 ปียังคงมีความเกี่ยวข้อง Young กล่าวคือการรักษาความสดใหม่ องค์ประกอบบางอย่าง - ดวงตาเหล่านั้น รอยยิ้มนั้น หูแหลมเหล่านั้น - ได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทได้นำเสนอรูปแบบต่างๆ มากมาย
Kit-Cat เป็นเหมือนรุ่น T มาหลายทศวรรษแล้ว: มีให้เลือกทุกสีตราบใดที่ยังเป็นสีดำ ตอนนี้นาฬิกามาในเฉดสีรุ้ง ซึ่งรวมถึงเฉดสีของนักออกแบบ เช่น ปะการังและฟักทอง มีแมวสุภาพบุรุษ (หูกระต่าย) และแมวผู้หญิง (ไข่มุกและขนตา) แมวพันธุ์ต่างถิ่นที่มีลายเสือดาว เสือ และยีราฟ เครื่องประดับแมว เสื้อผ้าแมว หนังสือเด็กแมว 'ประมาณหนึ่งปีที่แล้ว เราเริ่มเผยแพร่การ์ตูนจำนวนมากบนเว็บและ Facebook เราจัดทำวิดีโอสำหรับวันหยุดสำคัญๆ' Young กล่าว 'เรามักจะทำบางสิ่งเพื่อให้ผู้คนสนใจ Kit-Cat'
สำหรับแฟนๆ หลายๆ คน เสน่ห์ของ Kit Cat คือการเชื่อมโยงกับอดีต นาฬิกาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 ยังคงมีอยู่ ผลิตขึ้นเพื่อให้ใช้งานได้ยาวนานแต่ยังง่ายต่อการซ่อมอีกด้วย บริษัทจำหน่ายชิ้นส่วนย้อนหลัง 60 หรือ 70 ปีที่ผู้บริโภคหรือร้านนาฬิกาสามารถติดตั้งได้ 'ถ้านาฬิกาจีนเรือนใดเรือนหนึ่งไม่ทำงาน คุณก็โยนมันทิ้งนอกประตู' Young กล่าว 'แต่สิ่งเหล่านี้เป็นมรดกตกทอด'
ด้วยการบริหารการผลิตโดยทาคาเนะ แคลิฟอร์เนีย คล็อก มีพนักงานประมาณ 12 คน ลูกสาวคนหนึ่งของ Young เคยทำงานในธุรกิจนี้ และสามีของเธอเป็น CFO หนุ่ม ซึ่งอายุ 75 ปี สันนิษฐานว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะเข้ายึดครอง
แต่เขาไม่รีบร้อนที่จะจากไป 'สิ่งที่ทำให้ฉันมีความสุขคือจดหมายรักทั้งหมดที่ฉันได้รับจากคนที่พูดว่านาฬิกามีความหมายสำหรับพวกเขามากแค่ไหน' เขากล่าว 'สำหรับบางคนก็เหมือนสัตว์เลี้ยง พวกเขาคุยกับมัน เมื่อคุณมี Kit-Cat คุณไม่ได้อยู่คนเดียว
